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Le jaseur boréal fuit l'Europe centrale à la recherche de cieux plus cléments

Benoît Hopquin (Le Monde 06.03.05)

Malgré son plumage avenant et son chant guilleret, on le disait naguère oiseau de malheur, présage de famine et de peste. Le jaseur boréal s'est installé en France depuis plusieurs semaines. La Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) a recensé de 12 000 à 25 000 individus sur notre territoire quand se comptent habituellement sur les doigts de la main les spécimens qui, des toundras russes ou scandinaves, viennent s'égarer jusqu'ici.

Plutôt qu'annonciatrice d'un funeste augure, la venue du jaseur boréal est la conséquence de conditions climatiques défavorables. Ce passereau frugivore quitte les grandes étendues du Nord quand les baies viennent à manquer. D'ordinaire, ce semi-migrateur se réfugie en Europe centrale.

Mais, cet hiver, les grands frimas et l'abondance des précipitations neigeuses qu'ont connus l'Autriche, la Pologne, la République tchèque ou l'Ukraine l'ont poussé toujours plus à l'ouest à la recherche de nourriture. Son menu se compose surtout des pommes et des baies de gui, sureau, sorbier, aubépine, viorne ou piracantha, qu'il avale avec gloutonnerie.

Le joli volatile à huppe et plumage beige et rose saumon, d'une envergure de 35 centimètres, a été repéré au mois de décembre 2004 en Alsace, dans les Vosges et en Franche-Comté. Puis sa présence a été relevée dans les Alpes et dans le Massif central. Fuyant la dégradation météorologique et l'épuisement des ressources, il a ensuite essaimé jusque dans les Alpes maritimes, en Bretagne et dans l'île de Ré. Il est aussi entré dans Paris, où il a été observé place d'Ivry. Bombycilla garrulus, de son nom latin, fait des incursions notables tous les dix ans environ. Mais il n'était pas venu en si grand nombre depuis le milieu des années 1960. "L'invasion est remarquable par son ampleur, constate Philippe Dubois, spécialiste du climat à LPO. L'espèce a même été observée pour la première fois en Espagne." Selon l'ornithologue, cette migration importante est sans doute la coïncidence "d'une bonne reproduction l'année dernière et d'un manque de nourriture cet hiver". "Chassé par la faim des taïgas scandinaves et sibériennes, il est ici à la recherche d'une température plus clémente que dans ses plaines boréales et trouve en France de quoi satisfaire son appétit et sa gourmandise pour les baies d'hiver", explique Allain Bougrain-Dubourg, président de la LPO.

Vieilles légendes

Appelé "oiseau de peste" aux Pays-Bas et "oiseau de guerre" dans les pays baltes, le jaseur boréal a donc vilaine réputation. Il semble que l'animal soit surtout victime des perturbations climatiques qui, au Moyen Age, étaient accompagnées de famine, de maladies, de rapines et de tentations belliqueuses.

La croyance s'est prolongée fort avant. Son arrivée massive lors de l'hiver rigoureux de 1914 n'a fait que la conforter. Cité par ornithomedia.com, Louis Ternier écrivait en juillet 1919 dans Le Chasseur français : "De nos jours, les paysans croient encore à la légende du jaseur. Ils assurent que les ailes du jaseur, dont quelques plumes sont terminées par une petite partie dénudée semblable à une gouttelette de cire rouge, pleurent des larmes de sang. Cette fois encore, les événements ont donné raison à la légende. Combien de sang a coulé depuis le dernier passage des jaseurs. Il serait donc là, le jaseur des vieilles légendes et que les anciens appelaient Avis incendiaria, oiseau portant avec lui le feu du ciel et des enfers..."

Peu craintif, se posant par dizaines sur un même arbre, le jaseur a longtemps été une cible facile pour les chasseurs, à la fois comme gibier apprécié et comme messager honni. Aujourd'hui oiseau d'espèce protégée, sa venue enchante les ornithologues et autres observateurs de la nature, qui en apprécient la beauté et le trille mélodieux. Habituellement, le jaseur boréal remet le cap au nord au mois de mars, regagnant la taïga pour y faire sa nichée.

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